Morts pour la France

Comme dans à peu près tous les villages de France, un monument aux morts se dresse à Oost-Cappel, adossé à l'église Saint-Nicolas. Il recense un certain nombre de militaires décédés pendant les deux guerres mondiales ; d'autres, qui n'habitaient plus le village au moment de leur incorporation, n'y figurent pas. Les listes ci-dessous prennent en compte également des militaires décédés en dehors des deux conflits mondiaux.

Bataille de Magenta (Second Empire)

Souillaert Louis Charles François, né à Oost-Cappel le 20 octobre 1833, célibataire, décédé le 14 juin 1859 à l'hôpital militaire St-Philippo de Milan, des suites d'une blessure par balle reçue à la bataille de Magenta (4 juin 1859).

Guerre de 1870

Delaeter Benoit Louis François, né à Oost-Cappel le 28 octobre 1838, célibataire, décédé de la variole à l'hôpital militaire de Lille le 18 janvier 1871.

Guerre de 1914-1918

Un village au cœur de la zone des armées

En avril 1915, les Allemands violent une seconde fois la neutralité de la Belgique et vingt-sept corps d'armées y font irruption. Les fusiliers marins de l'amiral Ronarch les stoppent sur les rives de l'Yser à Dixmude, où l'ennemi sacrifie quatre corps de volontaires pour tenter de percer. Pris et repris plusieurs fois dans la même journée, certains villages belges voient passer tantôt les casques anglais, tantôt les casques à pointe. De longs convois de blessés et de mourants traversent Oost-Cappel pour rejoindre les hôpitaux de Bergues et de Zuydcoote ; de temps à autre, les anciens entendaient passer au-dessus du village des obus tirés par un canon allemand à longue portée visant Bergues et Dunkerque.

Le front se stabilise ensuite, et Oost-Cappel devient un camp de réserve de combattants, dans l'attente d'une offensive décisive. Belges, Anglais et Français y sont « parqués » dans les fermes, les granges et les prés, par secteurs — on avait beau avoir un ennemi commun, il n'en existait pas moins quelques rivalités de mœurs. En 1917, les Oostcappellois virent même arriver une compagnie américaine, qui logea dans la ferme Lootens, aux Cinq Chemins. Par temps clair, les villageois apercevaient les ballons captifs au-dessus de Dixmude et entendaient les fusillades des rencontres de petits groupes d'infiltration entre les lignes.

Les « touristes » allemands

À cette époque, le village eut la surprise d'avoir la visite de « touristes » allemands : deux cents hommes d'un corps franc s'étaient infiltrés derrière les lignes alliées et, après quoi, s'étaient divisés en cinq groupes de reconnaissance de quarante hommes. L'un de ces groupes se présente à Oost-Cappel et, apparemment perdu, rencontre une fillette qui joue devant sa maison (Madame Delannoy). Un soldat à cheval, qui semblait être l'officier, lui demande en bon français quels sont les clochers que l'on aperçoit aux alentours, afin de se repérer. La fillette, surprise et inquiète de voir des soldats allemands à Oost-Cappel, n'ose pas lui refuser les renseignements demandés. Après lui avoir adressé un sourire de remerciement, l'officier reprend sa marche par le chemin mitoyen en direction de Bambecque. Mal leur en prit : un peu plus loin, du côté des « Trois Rois », et après avoir tué un jeune homme de dix-sept ans à Bambecque, les intrus tombèrent sur les troupes territoriales qui les stoppèrent et les tinrent en respect jusqu'à l'arrivée du corps des douanes de Dunkerque. Les Français avaient installé un baraquement-atelier à proximité de la douane belge, où étaient réparées les pièces d'artillerie lourde endommagées.

Mont Kemmel, avril 1918

L'État-major anglais s'était installé à Houtkerque pendant que Foch installait le sien à Cassel. Le moment décisif approchait. Le 29 avril 1918, le « généralissime » des troupes françaises, alors que l'ennemi se rendait un peu trop pressant, déclenche l'assaut qui doit être décisif, et le choc terrible entre les deux armées se produit au Mont Kemmel. Obus et canons éclairent la campagne et les villages environnants comme en plein jour, et Merville, Bailleul, Meteren, Steenwerck furent presque entièrement détruits. De nombreux blessés revenaient du front à l'aide du petit train conçu pour ravitailler les lignes, qui passait sur la ferme Labaye, si près de la cuisine qu'on y entendait les râles des mourants. Durant les mois d'avril et mai, le roi Albert I^er et la reine Élisabeth, accompagnés du prince Léopold, vinrent visiter les troupes et furent reçus au presbytère d'Houtkerque par le général de corps d'armée et le général anglais Plummer. Les Allemands, après avoir lancé leur violente offensive, lâchèrent finalement pied et la guerre prit un autre tournant.

On peut encore voir aujourd'hui les traces du passage de cette voie ferrée de ravitaillement au-dessus de l'Yser, sur la prairie de la ferme Labaye.

Morts pour la France, demeurant Oost-Cappel avant la mobilisation et figurant sur le Monument aux Morts

• Bastoen Gaston Jérôme Cornil, né à Oost-Cappel le 7 juillet 1895, célibataire, décédé dans la tranchée de la Calonne à Saint-Rémy-la-Calonne (Meuse) le 15 juin 1915.
• Cordenier Gaston Jérôme, né à Killem le 3 mai 1890, marié le 2 mai 1914 à Oost-Cappel avec Hélène Julia Berthe Geldhof, décédé à Savonnière (Meuse) le 16 mars 1916.
• Debergh Isaïe Corneille, né à Oost-Cappel le 27 avril 1891, célibataire, décédé des suites de blessures à Montmédy (Meuse) le 22 décembre 1914 ; avait été élève à l'école des garçons d'Oost-Cappel d'octobre 1896 à mai 1905, sans obtenir son certificat d'études.
• Decroo Alexis Rémi Cornil, né à Oost-Cappel le 5 août 1898, célibataire, tué à l'ennemi à Le Plessier-Huleu (Aisne) le 20 juillet 1918.
• Duyck Justin Julien Gaston, né le 16 avril 1882 à Ledringhem, marié à Oost-Cappel avec Julia Irma Maria Fockenberghe, mort à l'hôpital auxiliaire 101 de Paris des suites de maladie contractée en service, le 3 juin 1918.
• Nevejans Abel Julien Cornil, né à Oost-Cappel le 2 février 1895, célibataire, mort des suites de blessures le 12 août 1918 à l'ambulance 16/1 S.P.3 de Suzanne (Marne).
• Pattin Daniel Henri Alphonse, né à Oost-Cappel le 9 mars 1895, célibataire, tué à l'ennemi le 5 septembre 1916 à Étinehem (Somme).
• Phisel Henri Joseph Cornil, né à Oost-Cappel le 2 mars 1894, célibataire, tué à l'ennemi le 12 septembre 1916 à Maricourt (Somme).
• Sagon Jérôme Camille Cornil, né à Rexpoëde le 18 avril 1888, célibataire, tué à l'ennemi le 8 août 1918 à Mont-Notre-Dame (Aisne).

Morts pour la France nés à Oost-Cappel, ne figurant pas sur le monument du village

• Bazimon Alfred Maurice, né à Oost-Cappel le 30 avril 1887, célibataire, demeurant à Dunkerque, décédé le 15 juillet 1918 à Courtemont-Varennes (Aisne).
• Debergh Camille Cornil, né à Oost-Cappel le 9 décembre 1878, marié à Marie Élisabeth Verbeke, décédé en captivité des suites de maladie contractée en service à Siegen (Allemagne) le 31 octobre 1918 ; figure sur le monument aux morts de Bambecque.
• Deconinck Arthur Richard, né à Oost-Cappel le 3 avril 1882, marié le 25 avril 1908 à Rosendael avec Lucie Marie Élodie Bologne, demeurant à Rosendael, mort des suites de blessures à l'hôpital temporaire 60 (annexe Fénelon) de Dunkerque le 4 novembre 1914 ; figure sur le monument de Rosendael, inhumé à la nécropole nationale de Dunkerque.
• Deconinck Émile Armand Constant, né à Oost-Cappel le 7 janvier 1885, décédé à Beauséjour (Marne) le 3 mars 1915.
• François Aimé Fernand Corneille, né à Oost-Cappel le 9 décembre 1892, mort des suites de blessures à Soissons (Aisne) le 11 mai 1917, inhumé à la nécropole nationale Le Bois-Roger d'Ambleny (Aisne), carré H, tombe 321.
• Maérel Arthur Daniel, né à Oost-Cappel le 13 juillet 1877, marié à Julie Marie Lucie Depyper, tué à l'ennemi le 9 mars 1916 à Verdun (Meuse).

Mort pour la France, inhumé initialement à Oost-Cappel

Nicolas Basile, du 164^e régiment d'infanterie, mort pour la France le 4 janvier 1919. Son corps a été transféré en 1934 au cimetière militaire de Bailleul (Nord).

Militaires décédés pendant les hostilités, sans la mention « Mort pour la France », inhumés à Oost-Cappel

• Legendre Louis Eugène, du 80^e régiment d'infanterie territoriale, né le 1^er février 1873 à Teurthéville-Bocage (Manche), décédé à Oost-Cappel le 25 juin 1915 d'une « maladie aggravée et non imputable au service », inhumé à Oost-Cappel.
• Bernardet Claude Marie, du 8^e escadron du train des équipages militaires, né le 23 janvier 1877 à Vérizet (Saône-et-Loire), célibataire, décédé d'une hémorragie cérébrale alors qu'il était chargé d'ambulance, le 19 août 1915, laissé sur place et inhumé à Oost-Cappel.
• Françoise Auguste Jacques Alexandre, du 80^e régiment d'infanterie territoriale, né le 23 octobre 1877 à Saussemesnil, marié le 15 juin 1905 à Théville (Manche) avec Laure Désirée Dorey, se serait suicidé le 7 août 1916, inhumé à Oost-Cappel.

Guerre de 1939-1945

Les Cinq Chemins, 28-29 mai 1940

Dans l'après-midi du 28 mai 1940, alors que l'on entendait les bruits de combats sur Bambecque, un motocycliste allemand venant d'Houtkerque se dirige vers les Cinq Chemins. Un petit groupe de soldats anglais s'y trouvait retranché, posté au carrefour ainsi qu'à l'intérieur du café Rosselle. Ne se doutant de rien, le motard fut aussitôt abattu par les embusqués. Pendant ce temps, après avoir nettoyé Bambecque et Houtkerque de toute résistance, les troupes SS de Göring arrivèrent aux Cinq Chemins où elles furent accueillies par la mitraille anglaise. Surpris, les Allemands y laissèrent beaucoup des leurs et se replièrent hors de portée. Réorganisés, les SS se lancèrent à l'assaut en rangs serrés : sous le choc et le nombre, nos alliés postés au carrefour perdirent pied et se rendirent. Le café Rosselle, seul îlot de résistance, tint bon mais fut vite encerclé et anéanti durant la nuit. Pas un survivant n'en sortit.

Un officier SS fit monter les prisonniers dans leur camion, stationné devant la maison de M. Vandevoorde. Les prisonniers se croyaient dirigés vers un camp ; ils virent alors s'approcher des hommes porteurs de bidons d'essence, qui arrosèrent le véhicule. Quand ils comprirent, il était trop tard : leur prison était déjà en flammes. Un peu plus tard, un soldat britannique blessé fut découvert dans un fossé. Un SS, arme au poing, obligea un jeune homme du village — Maurice Elias — à creuser un trou pour y enterrer un mort, comme le lui avait dit l'Allemand. La fosse terminée, le soldat lui fit signe d'y mettre le corps. Le jeune homme s'approcha et, en se penchant pour le prendre par les bras, vit l'Anglais le regarder avec de grands yeux effrayés, implorant la pitié. Il se redressa aussitôt et tenta de faire comprendre à l'Allemand que le soldat n'était pas mort et qu'il fallait le soigner. Le SS ne voulut rien entendre et, à coups de crosse dans les reins, lui fit signe de le pousser dans le trou. Elias, au péril de sa vie, refusa d'exécuter cet acte immonde. Alors, écartant le réfractaire d'un coup de crosse, le SS, d'un coup de botte, envoya le blessé au fond du trou et obligea, sous la menace de rejoindre le condamné, le garçon à reboucher la fosse.

Les corps des soldats furent d'abord enterrés dans les prés autour de la maison Rosselle, principalement dans la pâture Fossaert, avant d'être transférés au cimetière d'Oost-Cappel.

Hitler à la frontière

Le 1^er juin 1940, Julien Portier, douanier originaire de Koekelare installé à Roesbrugge, était de service au poste-frontière d'Oost-Cappel. Deux motocyclistes venus de France lui donnèrent l'ordre de laisser passer une colonne de voitures. Peu après, il ouvrit la barrière pour la voiture d'Adolf Hitler. Après la guerre, Julien Portier immortalisa cet épisode dans un tableau, s'efforçant d'en restituer les bâtiments avec la plus grande fidélité — plusieurs ayant depuis été démolis, ce qui en fait un document historique à part entière. La veille au soir, dix-sept soldats allemands avaient logé chez lui ; leur officier, amateur de peinture, lui avait acheté au comptant une toile représentant l'église de Haringe.

Une fois Oost-Cappel « nettoyé », les troupes ennemies y entrèrent. À la ferme Claeys, on y hébergeait trois soldats « français » — en réalité des espions alliés déguisés — dont la vraie nationalité ne se révéla qu'à la vue de leurs échanges tout naturels avec les SS. Un peu plus tard, profitant de ce que la troupe allemande, ayant découvert une brasserie à détrousser aux Cinq Chemins, s'enivrait copieusement, un petit groupe de soldats alliés cachés dans la grange de cette même ferme s'empara d'un camion abandonné et parvint à s'enfuir sur la route, au grand étonnement des Allemands, pour rejoindre les leurs à Ghyvelde sans dommage — à part une frayeur mémorable.

L'Occupation

Les Allemands, désormais maîtres de la région, dirigeaient ou supervisaient toutes les administrations — police, douane, etc. Leur méthode : rendre les intéressés responsables sous peine de mort ou de prises d'otages, ce qui freinait l'élargissement de la résistance. À Oost-Cappel, les douaniers étaient placés sous la surveillance de douaniers allemands, le bureau étant visé par un capitaine. L'occupant avait aussi installé un câble téléphonique le long de la nationale, dont il avait rendu responsables les jeunes gens du village — sous peine de mort en cas de sabotage. Un jour, un tracteur arracha accidentellement le câble sur le secteur de Maurice Elias, qui fut accusé de ne pas avoir signalé le sabotage et fut déporté. Les déportations allaient bon train : Albert Ameloot, également enfant d'Oost-Cappel, fut arrêté à Ossega (Pyrénées-Orientales) par les SS le 1^er mars 1943 et dirigé sur Dachau puis Buchenwald. Tous deux revinrent heureusement parmi les leurs après la guerre.

Le dimanche de Pentecôte 1943, le maire Daniel Bollengier reçut une lettre rédigée en allemand ; ne sachant pas lire cette langue, il attendit que l'abbé Verdonck ait fini sa messe pour lui en demander la traduction. Les autorités allemandes réquisitionnaient les jeunes gens susceptibles de travailler en Allemagne, qui devaient se munir d'une couverture pour passer la nuit à la mairie, où un camion viendrait les chercher le lendemain matin. Sept jeunes gens étaient concernés au départ :

• Raymond Lapon, né en 1918 à Ghyvelde, décédé en 1982 à Hondschoote ; son père était aubergiste à Oost-Cappel.
• Claude Bollengier, né le 8 mars 1926 à Oost-Cappel, décédé le 13 avril 2006 à Lille ; fils de Daniel Bollengier, le maire du village lui-même.
• Gérard Cornil Daniel Vandoorne, né le 16 avril 1925 à Bollezeele, décédé le 1^er novembre 2004 à Clamart ; son père était brasseur.
• Gérard Delannoy, né le 7 décembre 1925 à Oost-Cappel, décédé le 22 mai 1999 à Decy ; son père était cordonnier — peut-être celui du café « Au Transvaal », tenu par Hélène, épouse Delannoy.
• Maurice Harre, né le 25 juin 1927 à Rexpoëde, décédé le 6 avril 1999 à Oost-Cappel.
• Roger Patfoort, né le 10 février 1921 à Oost-Cappel, décédé le 27 septembre 1987 à Oost-Cappel — le seul des sept à refuser de se soumettre aux exigences de l'ennemi.
• Maurice Elias, né le 24 juin 1921 à Rosendael, décédé le 16 mars 1999 à Reims — il sera déporté par la suite. Il était hébergé chez son grand-père Jérôme, ouvrier agricole à la ferme Dorémus, à Rexpoëde. C'est le même Maurice Elias qui, trois ans plus tôt, avait déjà refusé au péril de sa vie d'enterrer vivant un soldat anglais blessé aux Cinq Chemins (il n'y avait qu'un seul Maurice Elias à Oost-Cappel) — deux actes de courage à trois ans d'écart pour le même homme, avant sa déportation.

Seuls six se présentèrent à la mairie, Roger Patfoort refusant de se soumettre. Le lundi de Pentecôte, le camion vint les chercher en direction de Dunkerque ; le conseil municipal, décidé à soustraire les enfants du village à la griffe allemande, les suivit discrètement. Arrivé à la préfecture, le camion effectua une manœuvre présentant l'arrière à l'entrée de la grille : les jeunes gens, d'un commun accord, sautèrent hors du véhicule et furent récupérés par les conseillers, qui les ramenèrent à leurs familles éplorées.

Le pilote canadien

En août 1943, alors qu'un combat aérien faisait rage au-dessus de Rexpoëde, un avion canadien fut abattu et s'écrasa au sol. Le pilote, chef d'escadrille, sauta de son avion à la dernière minute afin que son parachute ne s'ouvre que pour freiner sa chute, évitant ainsi d'être repéré trop tôt par les guetteurs postés sur les clochers. Le temps qu'ils repèrent la corolle blanche et enfourchent leur bicyclette, il était déjà introuvable. Deux jours plus tard, Mme Viane le découvrit caché dans un champ de maïs près de la ferme Vanberten, à Bambecque. Le réseau « la voix du nord », avec l'aide d'un Oostcappellois chauffeur chez Fossaert, Jérôme Lemoyne, confectionna une caisse en bois dissimulée au milieu d'un camion de transport de bois. Le pilote y prit place ; avant de partir, il rédigea une lettre qu'il enterra dans une bouteille près de la ferme, demandant qu'elle soit remise à sa mère s'il lui arrivait malheur. Jérôme Lemoyne conduisit le camion jusqu'à Armentières, d'où le pilote, muni de faux papiers, fut dirigé sur Berck-Plage et exfiltré de nuit vers l'Angleterre.

Le message codé annonçant le succès de l'opération fut entendu sur les ondes de la BBC : « La jument grise est bien rentrée. » Deux autres pilotes, un Polonais et un Américain noir, empruntèrent la même filière dans les mêmes conditions, mais sans que le réseau n'ait jamais de nouvelles d'eux. Après la guerre, le chef d'escadrille canadien revint remercier ceux qui l'avaient sauvé et leur raconta la suite de son histoire : après une permission bien méritée, il avait repris son escadrille — pour se faire abattre de nouveau et fait prisonnier, moins chanceux cette fois.

La Libération

Le 8 septembre 1944, la 6^e division blindée canadienne, après avoir traversé West-Cappel et Rexpoëde, arriva à Oost-Cappel par les Cinq Chemins. Les chars canadiens poursuivirent ensuite leur route vers la Belgique, afin de libérer le port d'Anvers et de couper la retraite aux Allemands retranchés dans la poche de Dunkerque, qui capitulèrent le 10 mai 1945 — deux jours après la capitulation allemande générale.

Militaires morts pour la France

• Depoorter Julien Lucien Corneille, né à Hondschoote (section d'Oost-Cappel) le 22 décembre 1907, décédé à l'hôpital complémentaire du Perron, à Pierre-Bénite (Rhône), le 4 novembre 1940.
• Guegan Louis Marie, mort pour la France le 22 mai 1940 ; son corps repose au cimetière d'Oost-Cappel, à droite des tombes britanniques.
• Vanheeghe Fernand Prosper Charles, né à Oost-Cappel le 19 août 1896, marié le 28 avril 1929 à Dunkerque avec Marguerite Albertine Augustine Trochaud, mort en mer, victime des événements de guerre, le 3 juin 1940.

Militaires britanniques (au fond du cimetière, à gauche)

Peu d'informations subsistent sur ces militaires, tous du printemps 1940, à l'exception de celles rassemblées par le site de Pierre Vandervelden :

• John Wilson — Private, Highland Light Infantry (City of Glasgow Regiment), 1^er bataillon, 21 ans, décédé entre le 29/05/1940 et le 05/01/1941 — n° matricule 3314316.
• Peter Giliotti — Private, Highland Light Infantry (City of Glasgow Regiment), 1^er bataillon, 34 ans, décédé entre le 29/05/1940 et le 04/06/1940 — n° matricule 3306638.
• Leslie Spink — Private, Highland Light Infantry (City of Glasgow Regiment), 1^er bataillon, 22 ans, décédé le 27/05/1940 — n° matricule 3311132.
• George Mc Gilvray — Private, Highland Light Infantry (City of Glasgow Regiment), 1^er bataillon, 32 ans, décédé le 29/05/1940 — n° matricule 3311148.
• Six soldats inconnus, décédés le 19 mai 1940.
• Alexander Elliott — Caporal, Highland Light Infantry (City of Glasgow Regiment), 1^er bataillon, 31 ans, décédé le 29/05/1940 — n° matricule 3308577.
• David Wilson — Private, Highland Light Infantry (City of Glasgow Regiment), 1^er bataillon, 21 ans, décédé le 28/05/1940 — n° matricule 3317078.
• Fred Howorth — Private, East Lancashire Regiment, 1^er bataillon, 19 ans, décédé le 23/05/1940 — n° matricule 3386572.
• Edmund Lord — Artilleur (Gunner), Royal Artillery, 27^e Field Regiment, 24 ans, décédé le 31/05/1940 — n° matricule 842951.
• Reginald Alfred Hawkins — Lance Bombardier, Royal Artillery, 27^e Field Regiment, 20 ans, décédé le 31/05/1940 — n° matricule 880352.
• Edwin Preece — Private, East Lancashire Regiment, 4^e bataillon, 21 ans, décédé le 29/05/1940 — n° matricule 3388083.
• Kenneth Ashworth — Private, East Lancashire Regiment, 4^e bataillon, 21 ans, décédé le 29/05/1940 — n° matricule 3388091 ; fils d'Alfred Ashworth et Clara Sykes, de Barrowford (Nelson, Lancashire), marié sans enfants à Hilda Pickup.
• Ellis Cunningham — Private, East Lancashire Regiment, 4^e bataillon, 20 ans, décédé le 29/05/1940 — n° matricule 3388160.
• William Charles Walker — Sergent, Gloucestershire Regiment, 5^e bataillon, décédé le 28/05/1940 — n° matricule 5175037.